借据本身一般是一直有效的，它是证明借贷关系存在的重要凭证。但从法律上主张债权是否还受法律保护，也就是是否超过诉讼时效，需要分情况来看。 ### 未约定还款期限 如果借据中没有约定还款日期，那么出借人可以随时要求借款人还款，但要给借款人合理的准备时间。这种情况下，诉讼时效从出借人要求借款人履行还款义务的宽限期届满之日起计算三年。不过如果出借人一直没有要求借款人还款，那么最长诉讼时效是20年，从借款之日起开始计算。在这20年内，出借人都可以向法院起诉要求借款人还款；超过20年的，除非有特殊情况，法院一般不予保护。 ### 约定了还款期限 如果借据中约定了还款日期，诉讼时效从还款期限届满之日起计算三年。在这三年的诉讼时效期间内，如果出借人没有通过书面、口头等方式向借款人主张过债权，那么三年期满后，借款人就获得了诉讼时效抗辩权。也就是说，当出借人向法院起诉要求借款人还款时，借款人如果以诉讼时效已过进行抗辩，法院查明后会驳回出借人的诉讼请求。 不过，即便超过了诉讼时效，债权本身并没有消灭。如果借款人自愿还款，是不能以诉讼时效已过为由要求出借人返还的。另外，如果在诉讼时效期间内出现了诉讼时效中断的情形，比如出借人向借款人催讨过借款、借款人同意履行还款义务等，那么诉讼时效会重新计算。 结合你说的借款人消失十几年的情况，如果借据约定了还款期限且从还款期限届满到现在已经超过三年，出借人又没有证据证明存在诉讼时效中断、中止等情形，那么可能存在超过诉讼时效的风险。但具体情况还需要结合借据内容、是否有催款记录等证据综合判断。